莫平的英文私塾

本（1383）期商周英文專欄的主題是「用英文優雅說出 “我想要”」。但很不幸地，只有前言部分跟「我想要」有關，下面正文「關鍵用法」裡面，沒有一則跟「我想要」有關。主題跟正文完全無關，這還是頭一遭。下面來討論其他的問題。

1. What is your meaning? vs. What do you mean?
例句：What do you mean by that?你說那句話有什麼意思嗎？
解析：前者聽起來有另一個意涵：你的人生有何意義？似乎有暗指對方沒有存在的必要。頗不禮貌。中文的「意思」 多半是名詞，但英文的mean卻是動詞。所以，後者才是正確用法。

回收站評析：
──“What is your meaning?”根本不是英文，所以作者那些關於「人生意義」「存在必要」的解釋牽強附會而且多餘。
──所謂「中文的『意思』多半是名詞，但英文的mean卻是動詞」是錯誤的觀念。只要用對情境，meaning這個名詞不是不能用：meaning的應用，大多寫/說成 “What is the meaning of…?”，如：What is the meaning of my existence?
── “What do you mean by that?”不算是有禮貌的英文，它的意思並非單純指「你說那句話有什麼意思嗎？」，而是「你這話什麼意思？」，是質問對方是否指桑罵槐的強烈回應，例如：
A: Thanks to you, my team is taking the heat for screwing up the marketing campaign.
由於你的緣故，我的團隊現在背起搞砸這次行銷活動的黑鍋了。
B: What do you mean by that? Are you suggesting that I stabbed you in the back?
你這話什麼意思？你是說我在背後捅你？

2. You did it wrong to bring me a cup of tea. (X)
不妨改口：I’m sorry to bother you, but I ordered coffee, not tea. (O)打擾一下，但我是點咖啡，不是茶。
解析：就算別人做錯了，也不要一開口就直指錯誤，顯得盛氣凌人。先來一句客氣開場白，和你對話的人會更有意願聽你說。

回收站評析：
── “I am sorry to bother you, but…” 用錯情境。餐廳侍者拿錯東西，直接講I’m sorry, but…就夠了。加上態度軟弱的 “to bother you” 三個字，不僅顯得你不懂英文用法，更暗示對方你是好欺負的「肉腳」顧客。這個說法的最佳使用時機，是當你去要求對你沒有任何義務的陌生人時，而且通常是有點過份的要求，例如：I’m sorry to bother you, but could you keep your voice down? My baby is sleeping.（對不起，可以請您聲音小一點好嗎？我的小baby正在睡。）儘管在這種情況下，通常用Excuse me或I’m sorry也就夠了，別把自己搞得那麼戰戰兢兢好嗎？